Arabia Saudyjska

Arabia Saudyjska – 61. miejsce w rankingu FIFA

Jedyny pogromca Argentyny na ostatnim mundialu. Późniejszych złotych medalistów Saudyjczycy pokonali pod wodzą Herve Renarda, który teraz ponownie wprowadził ich na ten turniej. Francuz nie pracował jednak z tą drużyną nieprzerwanie. W marcu 2023 roku zrezygnował z jej prowadzenia na rzecz kobiecej kadry Francji. Rodaczki trenował do końca igrzysk w Paryżu, a niedługo po nich wrócił na Bliski Wschód. Zastąpił zwolnionego Roberto Manciniego, który raptem rok wcześniej zdecydował się zamienić reprezentację Włoch na Arabii Saudyjskiej.

Choć 57-latek ponownie awansował z Zielonymi Sokołami na mistrzostwa świata, do Ameryki Północnej z nimi nie poleci. Po marcowym zgrupowaniu został zwolniony. Jego zespół zebrał oklep 0:4 od Egiptu i przegrał w Baćkiej Topoli z Serbią. Nowego selekcjonera federacja zatrudniła ledwie 49 dni przed turniejem – najpóźniej spośród wszystkich uczestników. Kadrę przejął ojciec Christosa Donisa z Radomiaka – Georgios. Grek ostatnie pięć lat trenerskiej kariery spędził w Arabii Saudyjskiej, a jeszcze w latach 2015-16 był szkoleniowcem Al-Hilal.

Droga na mundial

Na dwa poprzednie mundiale Saudyjczycy kwalifikowali się już po trzeciej rundzie. Teraz potrzebowali do tego jednej rundy więcej. Druga runda, od której zaczynali eliminacje, była tylko formalnością. Pierwszego miejsca w grupie jednak nie zajęli, choć mieli lepszy bilans meczów bezpośrednich od Jordanii. O kolejności decydował jednak bilans bramek, a ten mieli gorszy. W trakcie kolejnej fazy pracę stracił Mancini. Trzecią rundę Saudyjczycy zaczęli od potknięć z Indonezją i Bahrajnem oraz porażki z Japonią. Pokonać zdołali jedynie słabiutkie Chiny.

Druga runda:

• vs Pakistan – 4:0 (dom), 3:0 (wyjazd)
• vs Jordania – 2:0 (wyjazd), 1:2 (dom)
• vs Tadżykistan – 1:0 (dom), 1:1 (wyjazd)

Początki drugiej kadencji Renarda usłane różami też nie były, bowiem zaczął od pięciu punktów w dwóch meczach. Znów pokonać udało się jedynie Chińczyków. Na koniec trzeciej rundy było zwycięstwo w Bahrajnie i w łeb od Australii. Przez piątą rundę Saudyjczycy nie musieli się przeciskać wyłącznie dlatego, że wbili Indonezji więcej goli od Iraku. Wygrali z nią 3:2, podczas gdy Irak 1:0. W bezpośrednim starciu o awans było natomiast 0:0. Inaczej czekałby ich dwumecz z ZEA. A gdyby go wygrali, musieliby jeszcze wystąpić w interkontynentalnych barażach.

Trzecia runda:

• vs Indonezja – 1:1 (dom), 0:2 (wyjazd)
• vs Chiny – 2:1 (wyjazd), 1:0 (dom)
• vs Japonia – 0:2 (dom), 0:0 (wyjazd)
• vs Bahrajn – 0:0 (dom), 2:1 (wyjazd)
• vs Australia – 0:0 (wyjazd), 1:2 (dom)

Czwarta runda:

• 3:2 vs Indonezja (u siebie)
• 0:0 vs Irak (u siebie)

Największa gwiazda – Salem Al-Dawsari

Z opaską kapitańską występuje nie tylko w reprezentacji. Funkcję tę pełni także w Al-Hilal, gdzie gra przez niemal całą swoją karierę. Niemal, ponieważ drugą część sezonu 2017/18 spędził na wypożyczeniu w Villarreal. Koszulkę Żółtej Łodzi Podwodnej założył jednak tylko raz i to na 33 minuty. Ten kuriozalny transfer był efektem zawarcia współpracy między La Liga a saudyjską federacją. Miała ona na celu wypromować topowych saudyjskich graczy przed mundialem w Rosji. Poza Al-Dawsarim takich wypożyczeń było jeszcze osiem – każde okazało się wtopą.

W narodowych barwach Al-Dawsari wystąpił 108 razy, co jest absolutnym rekordem wśród powołanych przez Donisa piłkarzy. 34-latkowi brakuje jedenastu występów, by wskoczyć do pierwszej dziesiątki graczy z największą liczbą meczów dla Zielonych Sokołów. Jest już za to w dziesiątce najskuteczniejszych zawodników w historii tej reprezentacji. Strzelił 26 goli i brakuje mu tylko siedmiu trafień, aby znaleźć się w TOP5. Trzy bramki zdobył na mistrzostwach świata, z czego jedną w rzeczonym meczu z Argentyną, który jego zespół sensacyjnie wygrał 2:1.

fot. Newspix