Australia

Przez długie lata Australia miała problem, by zakwalifikować się na mistrzostwa świata. Socceroos regularnie wygrywali zmagania w strefie Oceanii, by potem przepaść w interkontynentalnych barażach. Przenosiny do azjatyckiej konfederacji okazały się sportowym strzałem w dziesiątkę. Od tamtej pory Kangury nie opuściły ani jednego mundialu, a turniej w Ameryce Północnej będzie ich szóstym z rzędu.

Dwukrotnie Australijczykom udawało się wyjść z grupy. W obu przypadkach nieznacznie przegrywali już w pierwszym meczu fazy pucharowej z późniejszymi triumfatorami. Po udanym mundialu w Katarze i dwóch zwycięstwach (z Tunezją oraz Danią) w fazie grupowej chcieliby pójść za ciosem i tym razem wygrać mecz w play-offach.

Łatwo o to jednak nie będzie, bo na próżno w zespole Tonego Popovicia szukać światowych gwiazd. Taktyka opiera się na przygotowaniu fizycznym, wybieganiu, dobrej grze w defensywie i stałych fragmentach gry. Ważnymi ogniwami są bez wątpienia wysocy na prawie dwa metry stoperzy, tacy jak Harry Souttar, Alessandro Circati czy Cameron Burgess. Na kolejny mundial w karierze jadą z kolei Mathew Ryan, Jackson Irvine, Aziz Behich, Milos Degenek czy Mathew Leckie.

Warto zwrócić również uwagę na młodzieżowego reprezentanta… Włoch, Cristiana Volpato. Po porażce Italii z Bośnią i Hercegowiną w barażach zawodnik podjął decyzję o zmianie barw narodowych, a Fifa zatwierdziła ten wniosek na kilka tygodni przed startem mistrzostw. Zawodnik ma wnieść do fizycznie grającej kadry Popovicia nieco włoskiej finezji i polotu.

Australia: Droga na mundial

Socceroos gładko przebrnęli przez drugą rundę. W sześciu spotkaniach nie stracili nawet gola, ale ciężary zaczęły się dopiero w kolejnym etapie. Australia trafiła do niełatwej grupy z Japonią czy Arabią Saudyjską, a bilety na mundial były tylko dwa.

Podopieczni Tonego Popovicia katastrofalnie zaczęli tę fazę. Wygrali zaledwie jedno z sześciu pierwszych spotkań i ani razu nie potrafili pokonać Bahrajnu.

Dopiero 2025 rok przyniósł przełom. Australia wygrała wszystkie mecze w eliminacjach, a kluczowe były szczególnie dwa ostatnie – z Japonią, a potem z Arabią Saudyjską. Warto dodać, że Socceroos jako jedyni pokonali w kwalifikacjach Kraj Kwitnącej Wiśni.

Australia poszła za ciosem i wygrała trzy kolejne mecze towarzyskie, a także objęła prowadzenie w sparingu z USA. Potem jednak coś się przycięło. Stany Zjednoczone odrobiły straty z nawiązką, a potem Socceroos przegrali jeszcze z Wenezuelą, Kolumbią oraz Meksykiem, wygrywając jedynie dwa mecze w ramach FIFA Series.

Mecze Australii w eliminacjach MŚ:

1. Druga runda:

• Australia 7:0 Bangladesz
• Palestyna 0:1 Australia
• Australia 2:0 Liban
• Liban 0:5 Australia
• Bangladesz 0:2 Australia
• Australia 5:0 Palestyna

Tabela:

1. Australia 18 pkt +22
2. Palestyna 8 pkt 0
3. Liban 6 pkt -3
4. Bangladesz 1 pkt -19

2. Trzecia runda

• Australia 0:1 Bahrajn
• Indonezja 0:0 Australia
• Australia 3:1 Chiny
• Japonia 1:1 Australia
• Australia 0:0 Arabia Saudyjska
• Bahrajn 2:2 Australia
• Australia 5:1 Indonezja
• Chiny 0:2 Australia
• Australia 1:0 Japonia
• Arabia Saudyjska 1:2 Australia

Tabela:

1. Japonia 23 pkt +27
2. Australia 19 pkt +9
3. Arabia Saudyjska 13 pkt -1
4. Indonezja 12 pkt -11
5. Chiny 9 pkt -13
6. Bahrajn 6 pkt -11

Największa gwiazda – Mathew Ryan

Od ponad dziesięciu lat jest niekwestionowanym numerem jeden w australijskiej bramce. Rozegrał już dziesięć meczów na mistrzostwach świata, z czego cztery ostatnie, w Katarze, jako kapitan. Łącznie wystąpił w 104 meczach w narodowych barwach i czai się na rekord Marka Schwarzera, który tych spotkań rozegrał o pięć więcej. W 2015 roku pomógł kadrze sięgnąć po Puchar Azji.

W 2013 roku Ryan opuścił rodzimą ligę i zaczął podbijać Stary Kontynent. Występował w Club Brugge, Valencii, Genku, Brighton, Arsenalu, Realu Sociedad, Kopenhadze, AZ Alkmaar, Romie, Lens, a obecnie jest zawodnikiem Levante. Miniony sezon to 36 rozegranych meczów, z czego dziewięć na zero z tyłu.

Łącznie wystąpił w 187 spotkaniach w pięciu czołowych ligach europejskich, w których zachował 45 czystych kont. Udało mu się zdobyć Puchar Belgii i Puchar Danii.

Ciekawostki:

• Australia zajmuje 27. miejsce w rankingu FIFA. Biorąc pod uwagę wyłącznie kraje ze strefy azjatyckiej, jest czwarta.
• Australia po raz siódmy zagra na mistrzostwach świata. Ze strefy azjatyckiej tylko Korea Południowa i Japonia mają więcej występów na mundialach.
• Socceroos nie zremisowali żadnego z 13 ostatnich meczów.

Historia na MŚ:

• 1930 rok – brak awansu
• 1934 rok – brak awansu
• 1938 rok – brak awansu
• 1950 rok – brak awansu
• 1954 rok – brak awansu
• 1958 rok – brak awansu
• 1962 rok – brak awansu
• 1966 rok – brak awansu
• 1970 rok – brak awansu
• 1974 rok – faza grupowa
• 1978 rok – brak awansu
• 1982 rok – brak awansu
• 1986 rok – brak awansu
• 1990 rok – brak awansu
• 1994 rok – brak awansu
• 1998 rok – brak awansu
• 2002 rok – brak awansu
• 2006 rok – 1/8 finału
• 2010 rok – faza grupowa
• 2014 rok – faza grupowa
• 2018 rok – faza grupowa
• 2022 rok – 1/8 finału

Terminarz:

Grupa D:

• Australia – Turcja – 14 czerwca, 6:00 – BC Place, Vancouver
• Stany Zjednoczone – Australia – 19 czerwca, 21:00 – Lumen Field, Seattle
• Paragwaj – Australia – 26 czerwca, 4:00 – Levi’s Stadium, San Francisco

Fot. Newspix