Panama

Panama – 33. miejsce w rankingu FIFA

Jeden z trzech – obok Curacao i Haiti – przedstawiciel strefy CONCACAF, który na mistrzostwa świata musiał awansować poprzez eliminacje. Na mundialu zagra po raz drugi, a pierwszy raz od ośmiu lat. Choć awans był świętem narodowym (po jego wywalczeniu ówczesny prezydent kraju dał obywatelom dzień wolny), sam turniej raczej nie przywołuje już pozytywnych wspomnień. Panama była bowiem najgorszą drużyną mistrzostw świata w Rosji. Przegrała wszystkie grupowe mecze i jako jedyna kończyła fazę grupową z dwucyfrową liczbą straconych bramek.

Choć w meczu otwarcia z Belgią długo dzielnie się trzymała, po przerwie późniejszym brązowym medalistom wreszcie udało się przełamać defensywę rywala. Skończyło się 3:0 dla faworytów. Sześć dni później Panama dostała oklep od Anglii aż 1:6 i straciła matematyczne szanse na wyjście z grupy. Było to najwyższe zwycięstwo Anglików w historii ich występów na mundialu. Wyspiarze już do przerwy prowadzili 5:0. Katem Los Canaleros był Harry Kane, który dopiero jako trzeci, a pierwszy od 32 lat Anglik ustrzelił hat-tricka na mistrzostwach świata.

Droga na mundial

27 czerwca u niektórych mogą wrócić nieprzyjemnie wspomnienia z Niżnego Nowogrodu. Panama bowiem znów zmierzy się na mundialu z Anglią. W jej kadrze jest siedmiu zawodników, którzy pamiętają rosyjski turniej. Forma nie napawa optymizmem, ponieważ po zakończeniu eliminacji wygrała dwa z sześciu meczów – ze słabą Dominikaną i z RPA, z którą cztery dni wcześniej zremisowała. Przez eliminacje przeszła niepokonana. W dwunastu meczach były tylko trzy potknięcia – wszystkie w trzeciej rundzie. Eliminacje zaczęły się dla niej w drugiej rundzie.

Tam wygrana wszystko, co się dało, choć nie było to trudne, skoro na rozkładzie miała takie tuzy, jak Nikaraguę, Gujaną, Montserrat i Belize. Ex aequo z Kostaryką miała najlepszą defensywę. Oba te zespoły tylko po razie musiały wyciągać piłkę z bramki. Poważniejsze granie zaczęło się dopiero we wrześniu 2025 roku. Na początek były zaledwie remisy z Surinamem i Gwatemalą, ale w ostatnich czterech kolejkach zdobyła już dziesięć punktów. W finałowej serii mogła jeszcze spaść do baraży, lecz nie potknęła się z Salwadorem, a Surinam i tak swój mecz przegrał.

Druga runda:

• vs Gujana – 2:0 (dom)
• vs Montserrat – 3:1 (wyjazd)
• vs Belize – 2:0 (wyjazd)
• vs Nikaragua – 3:0 (dom)

Trzecia runda:

• vs Surinam – 0:0 (wyjazd), 1:1 (dom)
• vs Gwatemala – 1:1 (dom), 3:2 (wyjazd)
• vs Salwador – 1:0 (wyjazd), 3:0 (dom)

Największa gwiazda – Anibal Godoy

W gronie kilku Panamczyków, którzy pamiętają mistrzostwa świata w Rosji, jest pomocnik San Diego FC. Drugi najstarszy powołany przez Thomasa Christiansensa zawodnik to rekordzista pod względem liczby występów w tej reprezentacji. Kapitan Los Canaleros w kadrze zagrał 159 razy – po raz pierwszy w 2010 roku. Rekordzistą 36-latek raczej długo pozostanie, bowiem goniący go Alberto Quintero i Eric Davis mają kolejno 38 oraz 35 lat. Ten pierwszy ma w reprezentacji 19 występów mniej od Godoya, David natomiast rozegrał w kadrze 104 spotkania.

Swoją drogą w przypadku Panamy mówimy o najstarszej drużynie na tegorocznych mistrzostwach świata. W dniu rozpoczęcia turnieju jej reprezentant będzie miał średnio 30 lat oraz 155 dni. To o 34 dni więcej od drugich w tym zestawieniu reprezentantów Iranu. Jeszcze tylko średnia wieku Kolumbijczyków w trakcie nadchodzącego mundialu przekroczy 30 lat. Na 26 powołanych przez selekcjonera reprezentacji panamskiej kadry zawodników aż połowa świętowała już 30. urodziny. Natomiast najmłodszy reprezentant tego kraju ma już 24 lata.

fot. Newspix