Irak

Irak – 57. miejsce w rankingu FIFA

Na mistrzostwach świata zagra dopiero drugi raz, a pierwszy raz od czterech dekad. Dłużej na ponowny udział w tej imprezie czekali tylko Haiti i DR Konga – po 54 lata. Podczas turnieju w Meksyku gorzej od Irakijczyków zaprezentowała się tylko debiutująca wtedy na mundialu Kanada. Tylko te dwie drużyny zakończyły fazę grupową bez dorobku punktowego, lecz „Lwy Mezopotamii” chociaż raz wpakowały piłkę do siatki. Znalazły drogę do bramki Belgów, która potem dotarła do półfinału. Poza tym po 0:1 przegrały z Paragwajem i gospodarzem turnieju.

Droga na mundial

Irakijczycy musieli przebyć najdłuższą drogę spośród wszystkich uczestników, by znaleźć się na tym turnieju. Dopiero 21. mecz dał im awans na mundial. Eliminacje zaczęli już w listopadzie 2023 roku. Oprócz nich tylko Australijczycy drugą rundę eliminacji strefy AFC zakończyli z kompletem punktów. W kolejnej rundzie zajęli jednak trzecie miejsce, a zatem trzeba było grać dalej. Do świętowania awansu już rok przed turniejem zabrakło im dwóch punktów. W czwartej rundzie znaleźli się zaś za plecami Saudyjczyków przez mniejszą liczbę strzelonych goli.

II runda – 1. miejsce i awans do III rundy:

• vs Indonezja – 5:1 (dom), 2:0 (wyjazd)
• vs Wietnam – 1:0 (wyjazd), 3:1 (dom)
• vs Filipiny – 1:0 (dom), 5:0 (wyjazd)

III runda – 3. miejsce w grupie:

• vs Oman – 1:0 (dom), 1:0 (wyjazd)
• vs Kuwejt – 0:0 (wyjazd), 2:2 (dom)
• vs Palestyna – 1:0 (dom), 1:2 (wyjazd)
• vs Korea Południowa – 2:3 (wyjazd), 0:2 (dom)
• vs Jordania – 0:0 (dom), 1:0 (wyjazd)

IV runda – 2. miejsce w grupie:

• 1:0 vs Indonezja (w Arabii Saudyjskiej)
• 0:0 vs Arabia Saudyjska (w Arabii Saudyjskiej)

Piąta, finałowa runda eliminacji w strefie AFC oznaczała dwumecz z wicemistrzem drugiej grupy – Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi. W Abu Dhabi padł remis 1:1, a rewanżowe starcie piłkarze Grahama Arnolda wygrali 2:1. Autorem zwycięskiego trafienia był Amir Al Ammari z Cracovii, a gola z karnego strzelił w 107. minucie. O awansie nie przesądziła jednak dogrywka – początkowo sędzia dołożył do drugiej połowy dziesięć minut, jednak w jego trakcie aż pięć minut zajęła analiza przez VAR karnego. Dopiero po bramce Al Ammariego mecz się zakończył.

Wygrany dwumecz ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi wiązał się z interkontynentalnymi barażami. Z racji wysokiego rozstawienia w rankingu FIFA Irak awansował bezpośrednio do finału. W nim zmierzył się z Boliwią, która kilka dni wcześniej pokonała Surinam. Piłkarze Grahama Arnolda wygrali 2:1, a Al Ammari ponownie miał duży udział w historycznym zwycięstwie. Pomocnik Pasów zaliczył asystę przy bramce grającego w League One Aliego Al Hamadiego na 1:0. Irak był ostatnią drużyną, która zakwalifikowała się na tegoroczny mundial.

Największa gwiazda – Amir Al Ammari

Na palcach jednej ręki można policzyć przedstawicieli Ekstraklasy na nadchodzących mistrzostwach świata, więc aż żal nie wspomnieć o zawodniku Cracovii. Al Ammari jest jednym z najbardziej doświadczonych reprezentantów Iraku. Dla kadry zagrał 49 razy, co jest szóstym najwyższym wynikiem w zespole. Opuścił tylko dwa mecze eliminacji, a zaledwie raz zagrał jako rezerwowy. W tych eliminacjach ustanowił niemal cały swój dorobek w reprezentacji. Zaliczył pięć asyst i strzelił dwa gole. Wcześniej na koncie miał tylko jedną bramkę w reprezentacji.

Dodajmy, że Al Ammari nie jest jedynym „polskim” akcentem w drużynie Iraku. Na szczęście Hussein Ali z Pogoni Szczecin nie był jednym z ośmiu, którego Graham Arnold musiał skreślić przed wysłaniem składu. Swoją drogą w samej kadrze Iraku jest tylu samo przedstawicieli Ekstraklasy, co u pozostałych uczestników razem wziętych. Urodzony w Szwecji defensor kraj swoich rodziców reprezentował dotąd 25 razy. Dla Iraku gra od września 2023 roku, a w czerwcu 2024 roku miał jedyny dotąd udział przy golu. W eliminacjach do MŚ ustrzelił Wietnam.

fot. Newspix