Curacao

Gdybyśmy szukali największej sensacji i jednej z najbardziej romantycznych historii tych eliminacji, jednym z faworytów byłoby malutkie państewko na północ od Ameryki Południowej. Curacao awansowało na mundial, a mówimy o terytorium zależnym Holandii, które zamieszkuje nieco ponad 150 tysięcy mieszkańców na wyspie mniejszej od… Warszawy. 

W ubiegłorocznych eliminacjach Curacao wygrało więcej meczów niż w trzech ostatnich edycjach razem wziętych. To wielki sukces kraju, który w ostatnich latach miał w ogóle problem, żeby dostać się do Gold Cupu. W 2025 roku Curacaończykom udało się zakwalifikować, ale jego przygoda zakończyła się już na fazie grupowej. Do awansu do fazy pucharowej potrzebowali remisu z Hondurasem i taki wynik utrzymywał się do 90. minuty. Wówczas gola strzelił… zawodnik Lecha Poznań, Luis Palma i to jego nacja grała dalej.

Największym problemem Curacao przed mistrzostwami świata było odejście głównego architekta sukcesu. Selekcjoner Dick Advocaat zrezygnował z powodów rodzinnych, a posadę przejął Fred Rutten – dwukrotny mistrz Holandii z PSV i Twente, a także były szkoleniowiec Anderlechtu, Schalke czy Feyenoordu. Przejął zespół w lutym, poprowadził go w trzech meczach i wszystkie przegrał – z Chinami, Australią oraz Szkocją. Na szczęście dla tego małego państwa, sytuacja rodzinna Dicka Advocaata uległa poprawie i Holender wrócił do pracy.

Patrząc na nazwy klubów, w których występują reprezentanci tego państwa, nie brzmi to ekskluzywnie. Mamy zawodników z zaplecza Eredivisie, drugiej ligi amerykańskiej, ligi malezyjskiej, trzeciej ligi angielskiej, a kapitanem jest piłkarz z drugiej ligi tureckiej. Dlatego trudno wymagać czegoś więcej od tej reprezentacji. Curacaończycy, bawcie się dobrze każdą chwilą.

Curacao: Droga na mundial

10 meczów bez porażki. 28 goli strzelonych. Może i droga Curacao na mundial nie była zbyt wyboista, ale i tak zespół awansował w świetnym stylu. Kolejny beneficjent nie tylko rozszerzenia mundialu, ale i trzech państw-gospodarzy z Ameryki Północnej.

Na dwie kolejki przed końcem trzeciej rundy sprawa awansu była otwarta. Liderem była Jamajka z dziewięcioma oczkami i przewagą jednego punktu nad Curacao. Reggae Boyz zremisowali swój mecz z Trynidadem i Tobago, a Curacao zmiażdżyło Bermudy i wskoczyło na pierwszą lokatę. Żeby ją utrzymać, kadrze wystarczał remis na Jamajce, co udało się zrealizować.

Mecze Curacao w eliminacjach MŚ:

1. Druga runda:

• Curacao 4:1 Barbados
• Aruba 0:2 Curacao
• Curacao 4:0 Saint Lucia
• Haiti 1:5 Curacao

Tabela:

1. Curacao 12 pkt +13
2. Haiti 9 pkt +4
3. Saint Lucia 4 pkt -4
4. Aruba 2 pkt -7
5. Barbados 1 pkt -6

2. Trzecia runda:

• Trynidad i Tobago 0:0 Curacao
• Curacao 3:2 Bermudy
• Curacao 2:0 Jamajka
• Curacao 1:1 Trynidad i Tobago
• Bermudy 0:7 Curacao
• Jamajka 0:0 Curacao

Tabela:

1. Curacao 12 pkt +10
2. Jamajka 11 pkt +8
3. Trynidad i Tobago 7 pkt +1
4. Bermudy 1 pkt -19

Największa gwiazda – Tahith Chong

Choć w obronie dużo jakości w ostatnich meczach eliminacyjnych wniósł Armando Obispo nasz wybór padł na Tahitha Chonga. 26-letni pomocnik grający na co dzień w drugoligowym angielskim Sheffield United to… jedyny zawodnik w kadrze Curacao urodzony w tym kraju. Pozostałych 25 to piłkarze urodzeni w Holandii.

Ma pochodzenie chińskie, bowiem jego pradziadek wyemigrował do Curacao z Chin w trakcie drugiej wojny światowej. Długo liczył na powołanie do chińskiej kadry, dlatego zadebiutował w kadrze Curacao dopiero w minionym roku. Oczywiście nie wystąpił ani razu w reprezentacji Państwa Środka ze względu na problemy z papierologią i dokumentami. Wcześniej grał w młodzieżowych drużynach Holandii.

Zawodnik rozegrał w kadrze Curacao dwa spotkania w eliminacjach (byłoby pewnie więcej, ale doznał kontuzji łąkotki), w których zdobył dwie bramki i zanotował asystę. W trzech meczach towarzyskich otrzymał 180 minut gry i wpisał się na listę strzelców w starciu ze Szkocją.

Jeśli chodzi o karierę klubową, był uważany za spory talent. Przebijał się przez młodzieżowe drużyny Manchesteru United, udało mu się zadebiutować w seniorskim zespole i ba, zagrał nawet w pamiętnym, rewanżowym meczu 1/8 finału Ligi Mistrzów z PSG (wygrana 3:1 na wyjeździe, Chong wszedł na ostatnie 10 minut). Regularnej gry szukał na wypożyczeniach w Niemczech oraz Belgii, ale i tam był traktowany co najwyżej jako rezerwowy. Odnalazł swoje miejsce w drugiej lidze angielskiej, w Birmingham City. Stamtąd ponownie trafił do Premier League, a konkretnie do Luton Town, ale po sezonie spadł i obecnie pozostaje na poziomie Championship, grając dla The Blades.

Ciekawostki:

• Curacao zajmuje 83. miejsce w rankingu FIFA. Biorąc pod uwagę wyłącznie kraje z Ameryki Północnej, jest dziewiąte.
• Curacao zadebiutuje na mistrzostwach świata. Łącznie cztery państwa rozegrają pierwsze mecze na mundialu w tym roku.
• Najwyżej notowanym rywalem Curacao w eliminacjach była Jamajka, która w rankingu FIFA zajmuje… 71. miejsce.
• Curacao jest najmniejszym krajem w historii, który kiedykolwiek awansował na mundial.

Historia na MŚ:

Do 2010 roku Curacao występowało jako Antyle Holenderskie.

• 1994 rok – brak awansu
• 1998 rok – brak awansu
• 2002 rok – brak awansu
• 2006 rok – brak awansu
• 2010 rok – brak awansu
• 2014 rok – brak awansu
• 2018 rok – brak awansu
• 2022 rok – brak awansu

Terminarz:

Grupa E:

• Niemcy – Curacao – 14 czerwca, 19:00 – NRG Stadium, Houston
• Ekwador – Curacao – 21 czerwca, 2:00 – Arrowhead Stadium, Kansas City
• Curacao – Wybrzeże Kości Słoniowej – 26 czerwca, 0:00 – MetLife Stadium, Nowy Jork

Fot. Newspix